بطور کلی از اوایل دهه ۱۹۷۰ توریسم و گردشگری جایگاه خود را به عنوان یک صنعت در بین دیگر صنایع یافت.

فلورانس نایتینگل جزء اولین نفراتی بود که در اواخر قرن 19 توریسم پزشکی را ترویج داد. او بیماران را برای درمان از چشمه‏های آب معدنی سوئیس به چشمه‏های آب معدنی ترکیه که ارزان‏تر بودند راهنمایی می‏کرد.

گردشگری سلامت در ایران سابقه چندانی ندارد، و در سال 82 برای اولین بار این موضوع ایران  از سوی وزارت بهداشت و درمان مورد توجه قرار گرفت و در سال 83 و پس از ادغام سازمان‏های میراث فرهنگی و ایران‏گردی و جهان‏گردی، توریسم درمانی به صورت مستقل در ایران ایجاد شد.